Historia del mar de Caribe

Los primeros habitantes de las islas Antillas fueron los taínos , tribu sedentaria con creencias religiosas de carácter politeísta y que destacaban por ser buenos agricultores , pescadores y alfareros; su lengua deriva de la de los arawak , familia de la que procedieron, migrando desde Sudamérica hace aproximadamente unos 3.000 años . En el momento del descubrimiento, los caribes , que se destacaban por sus habilidades como navegantes y guerreros , ocupaban predominantemente la región , provenientes de las márgenes del rio Orinoco, y estaban en plena conquista de los territorios taínos . En sus primeras crónicas , los europeos también afirmaban que los Caribes comían carne humana, idea que ha quedado registrada en la palabracaníbal.
El mar Caribe era un cuerpo de agua desconocido para Europea y Asia hasta 1492 , cuando Cristobal Colon lo navegó por primera vez tratando de encontrar una ruta a la India . Después del descubrimiento de sus islas , el área fue rápidamente colonizada por la civilizacion occidental , convirtiéndose en lugar común para las rutas comerciales europeas y eventualmente atractivo para la pirateria . Los Reyes Católicos permitieron en 1495 a todos sus súbditos tripular naves a las recién descubiertas Indias, lo que hizo que muchas embarcaciones se lanzaran al Atlántico sin la debida preparación , siendo presa fácil para los "lobos del mar". En las costas del Caribe , durante aquella época se desarrollaban algunas de las ferias comerciales más famosas , como la de Portobelo , que duraba 40 días, población en donde se producirían constantes ataques de piratas, por lo cual los españoles construyeron muy cerca de ella el Fuerte de San Lorenzo a finales del siglo XVI . Este mismo problema se dio en otros puertos del Caribe como Cartagena de Indias y La Habana , en donde se construyeron sendas defensas militares , trabajo para el cual fueron transportados numerosos grupos de esclavos africanos a la región.

Poco después de su descubrimiento y ocupación por parte de España , el mar llamó la atención de las coronas inglesa y francesa , que enviaron marinos experimentados a la conquista de territorios y tomaron exitosamente las islas de Martinica y Guadalupe , para Francia, y Antigua , Montserrat , Barbados , y Jamaica , para Inglaterra , siendo estas las posesiones más importantes que perdió el Imperio español en el Caribe . En 1625 se conformó en la esla de la Tortuga una base en donde corsarios y bucaneros de ambas nacionalidades se asociaron para atacar embarcaciones procedentes de las colonias españolas y desde allí partían expediciones para asediar a las ciudades costeras hasta finales del siglo XVII . Otra famosa base de piratas se estableció en el puerto jamaiquino de Port Royal en 1656 , hasta su destrucción parcial por un terremoto ocurrido el 7 de junio de 1692 . En la región fueron muy reconocidos y temidos algunos nombres de piratas como Morgan , El Olones y Barbanegra , entre otros.

A partir del siglo XIX comienzan a independizarse los países colonizados , aunque actualmente algunas posesiones francesas, inglesas, holandesas , y estadounidenses continúan bajo la administración europea. En sus aguas se encuentran 22 territorios insulares y 12 países, siendo Cuba el último país en independizarse de España en el año 1898 .En ese mismo año , Puerto Rico fue tomado por los Estados Unidos como premio de guerra y sigue bajo dominio norteamericano hasta el presente.En 1903 , con la intervención de Estados Unidos , se separó Panama de Colombia y se construyó el canal , que comunica el mar Caribe con el oceano Pacifico . Fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 , pero fue administrado por Estados Unidos hasta el 31 de deciembre de 1999 . El 12 de deciembre de 2001 , los jefes de Estado y de gobierno de los países miembros de la Asociacion de Estados el Caribe , reunidos en la Isla de Margarita (Venezuela) , adoptaron la Declaración de Margarita , «reconociendo el mar Caribe como patrimonio común de la región , y un activo invaluable al cual damos prioridad para su conservación» , con el objetivo de la «consolidación de una identidad caribeña propia» . Se han comprometido «a establecer la región del Gran Caribe como una Zona de Cooperación» , que «consistirá inicialmente de acciones conjuntas en las áreas de prioridad de la AEC, es decir, Comercio , Turismo Sustentabl e, Transporte y Desastres Naturales .